Israelille ensimmäinen kunniakonsuli Suomeen Vaikka suomalaiset tunnetusti ovat seisseet Israelin kansan rinnalla vuosikausia ja jakaneet pienen maan kokemuksia isompiensa puristuksessa, ei maassamme ole ollut Israelin kunniakonsulaattia. Mutta nyt on, kun Fredrik Ekholm nimitettiin syyskuussa Israelin kunniakonsuliksi Vaasaan. Tuskin arvasi pienessä Sundomin kylässä Vaasan kupeessa syntynyt Fredrik Ekholm ottaessaan ensiaskelia rakennusalalla isänsä jalanjäljissä, mihin elämä vielä veisi aikaansaavan nuorukaisen. Jumalan valtakunnan rakentaja Fredrik Ekholmin Henrik-isä oli rakennusurakoitsija, mutta myös aktiivinen Vaasan ruotsinkielisen helluntaiseurakunnan johtoelimissä ja lähetystyössä. Lisäksi hän oli Gideonien johtotehtävissä ja osallistui erilaisiin puhe- ja jakelutehtäviin. Myös Fredrik Ekholm kertoo kokeneensa jo nuorena poikana vetoa rakennusalalle, ja niinpä hän aikanaan siirtyikin vetämään isänsä perustamaa Vaasan Rakennuskorjaus Oy:tä. Uskoon hän kertoo tulleensa 14-vuotiaana ja kuuluneensa siitä lähtien Vaasan Sion seurakuntaan, jonka seurakunnan puheenjohtajanakin toimi 17 vuotta. – Olen aina vastustanut ajatusta, jonka mukaan maallinen ja hengellinen työ täytyy pitää erillään, Ekholm sanoo. – Kaikki mitä teemme elämässämme, on se sitten päivätyötä tai vapaa-aikaa, pitäisi olla kunniaksi Jumalalle. Meidän uskovien pitäisikin hänen mielestään olla Jumalan suurlähettiläitä maailmassa. Ekholm tietää yrittäjän paineet, tälläkin hetkellä yhtiöllä on viitisentoista työmaata käynnissä yhtä aikaa. – Mutta minä saan Jumalan Sanasta voimaa painaa pitkääkin päivää. Olenkin joskus sanonut olevani myös Jumalan valtakunnan rakentaja, hän naurahtaa. Israel asettuu sydämelle Hengellisen heräämisensä aikana Ekholm kertoo saaneensa Jumalalta kutsun palvella juutalaisia ja Israelia ja nostaa esille Raamatun profetaaliset sanat. – Meidän täytyy ymmärtää Raamatun lupaukset, sillä ne täyttyvät päivittäin, Hän toteaa. Vuonna 1990 Fredrik Ekholm sai kutsun järjestää Israel -kokouksia ja -juhlia. Vastaavat tapahtumat olivat vielä tuohon aikaan harvinaisia Vaasan seudulla, mutta Ekholm tiimeineen onnistui saamaan kirkon täyteen ihmisiä kuuntelemaan kansainvälisiä puhujia ja esiintyjiä. – Silloin koin tärkeäksi haastaa kaikki mukanaolijat kylvämään taloudellista tukea, että saamme juutalaiset kotiin pohjoisesta maasta eli Venäjältä. Fredrik Ekholm kertoo saaneensa niin kovan poltteen sydämeensä juutalaisten kotiuttamisesta, ettei mikään panostus tuntunut riittävän. Rakennusyritys vei oman aikansa, valtuusto oman aikansa, mutta vielä riitti ruutia Exodus-työn tukemiseen koko 1990-luvun. Kutsu konkretisoituu Kun Suomeen perustettiin suomalais-israelilainen kauppayhdistys, Finland-Israel ry, istui Ekholm yhdistyksen ensimmäisessä hallituksessa. Myös perheenä Ekholmit saivat kutsun entistä kiinteämpään yhteistyöhön Israelin kanssa, kun Kansainvälinen Kristillinen Kauppakamari ICCC järjesti vuonna 1992 Jerusalemissa konferenssin. – Kysyimme Israelin viranomaisilta, miten järjestömme voisi siunata Israelia, he vastasivat, että auttamalla luomaan työpaikkoja kotiin palaaville juutalaisille, Ekholm muistelee. Samana vuonna Kerstin ja Fredrik Ekholm perustivat israelilaisen kosmetiikan maahantuontiyhtiön, Tabita Products Oy yhtenä tarkoituksenaan olla omalta osaltaan kehittämässä Israelin elinkeinoelämää ja luomassa hyviä suhteita juutalaisiin. Tänä päivänä Ekholmien tytär Monica Rantala johtaa mm. En Gedi -tuotteita markkinoivaa yritystä. Usein Tabita Productsin jälleenmyyjilleen järjestämissä koulutustilaisuuksissa ovat olleet myös Israelin suurlähettiläät puhumassa. Korkeampi kutsu Vaikka kaikki Israelin Suomen suurlähettiläät ovat vuodesta 1991 lähtien olleet Fredrik Ekholmin hyviä ystäviä, kesällä 2013 tullut kutsu tapaamaan Pohjanmaan kierroksella olevaa uutta suurlähettiläs Dan Ashbelia yllätti hänet täysin. – Ashbel kertoi minulle, että jostain syystä meillä Suomessa ei ole vielä Israelin kunniakonsulia, vaikka monissa muissa maissa on. Hän kysyi, haluaisinko minä ruveta historian ensimmäiseksi Israelin kunniakonsuliksi Suomeen. Kunniakonsulin tehtävänä on luoda, edesauttaa ja ylläpitää maiden välisiä liikekontakteja sekä edistää kulttuuriyhteistyötä. Ehdotus yllätti Fredrik Ekholmin täysin, sillä kertomansa mukaan tällainen ajatus ei ollut koskaan edes käväissyt hänen mielessään. Ja realisti kun on, hän myös epäili, ettei voisi ottaa tehtävää vastaan, koska oli jo entuudestaan länsiafrikkalaisen Beninin kunniakonsuli – perinteisestihän sama henkilö ei voi edustaa kahta maata. Ristiriitaa tehtävien välillä ei kuitenkaan ollut, painottuivathan tehtävät Beninissä lähinnä humanitääriseen työhön. Niinpä prosessi pantiin alulle, ja viime kesänä nimityksen olivat hyväksyneet niin Israelin, Beninin kuin Suomenkin hallitukset. – Tällainen asia on tietenkin monen vuoden prosessi, ei se tule itsestään. Kun kuljet Herran kanssa niin myötä- kuin vastamäissäkin, Hän näkee uskollisuutesi. Vaikka olen äärettömän kiitollinen Israelin viranomaisille, uskon myös Jumalan vaikuttaneen tähän nimitykseen. Hän näkee sydämemme ja sen, seisommeko Israelin vieressä ja kannalla silloinkin, kun tulee myrskyjä – ja niitä varmasti tulee, toteaa Fredrik Ekholm. Hän ei usko, että kyseessä olisi pelkkä nimitys vaan mahdollisesti myös korkeampi kutsu hänelle itselleen astua seuraavalle tasolle palvelutehtävissään. – Tapanani on ollut sanoa, että jos olet uskollinen pienessä, niin Herra antaa aina lisää. Ja mitä sinä kylvät, sitä myös saat niittää, Ekholm huomauttaa ja lupaa panostaa Israel-työhön entistä enemmän uusi mantteli harteillaan. Iikka Löytty