”The Testament of Ann Lee” on Oscar-palkitun Mona Fastvoldin ohjaama elokuva Shakers-lahkon perustajasta Ann Leestä, jota esittää Golden Globe -ehdokkuuden roolisuorituksestaan saanut Amanda Seyfried.

Elokuva kuvaa karismaattisen johtajan paloa ja tuskaa hänen rakentaessaan tasa-arvoon ja sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen perustuvaa utopiaa.

Kerrontaa voimistavat toista kymmentä perinteistä Shaker-yhteisöstä peräisin olevaa laulua, Daniel Blumbergin säveltämä musiikki sekä Celia Rowlson-Hallin koreografioihin perustuvat hurmokselliset tanssikohtaukset. Meno on välillä todella vauhdikasta, jossa takavuosien Toronton herätys tai ns. Nauruherätys jää auttamattomaksi toiseksi.

Ann Lee syntyi vuonna 1736 Manchesterissä köyhän kahdeksanlapsisen työläisperheen toiseksi vanhimmaksi lapseksi. Elettiin teollistumisen alkuvaihetta, jossa työläisten asemalla ei ollut kehumista. Englanti oli evankelisen herätyksen kynnyksellä, joka ei suinkaan ollut Englannin kirkon, Kristuksen kirkon mieleen. George Whitefield muiden herätysevankelistojen lailla kiersi julistamassa kirkkojen ulkopuolella, että kuka tahansa voi saada pääsyn hengelliseen totuuteen suoraan Jumalalta. Tälle sanomalle Ann Lee altistui nuorena ja alkoi käydä James ja Jane Wardleyn kokouksissa. Wardleyt olivat eronneet 1740-luvun lopulla kveekariliikkeestä, ja heidän kokouksissaan osanottajat kaatuilivat lattialle ja vapisivat. Varsin pian heitä alettiinkin kutsua ”vapiseviksi kveekareiksi”. Ann Lee liittyi ryhmään vuonna 1758, hänen roolinsa ryhmän johtajana antoi vielä odottaa aikaansa.

Vuonna 1762 hän meni naimisiin paikallisen sepän Abraham Standerin kanssa. He saivat neljä lasta, joista kaikki kuolivat alle vuoden ikäisinä. Ann koki nämä kuolemat rangaistuksena miehensä kanssa harjoitetusta seksistä ja alkoi nukkua erillään Abrahamista.

Vuonna 1770 Ann Lee pidätettiin monipäiväisen palvontatapahtuman jälkeen, ja vankilassa hän sai näyn Aatamista ja Eevasta ja vakuuttui, että seksi oli ihmisten syntien alkuperäinen syy.

Tällöin hän sai lisänimen ”Äiti” Ann Lee. Samalla syntyi ajatus selibaatista Shakersien yhtenä perusvaatimuksena.

Vuonna 1774 Ann Leen kerrotaan saaneen näyn, jossa hänen kehotettiin viemään Shakers-lahko Amerikkaan. Niin hän lähti laivamatkalle veljensä Williamin, aviomiehensä ja kuuden seuraajansa kanssa New Yorkiin.

Varsin pian Amerikkaan saavuttuaan Abraham sai tarpeekseen selibaatista ja jätti muun ryhmän.

Muutaman vuoden kuluttua ryhmä perusti asuintilan Niskayunaan, josta käsin Ann Lee kierteli veljensä kanssa saarnaamassa ja hankkimassa uusia jäseniä lahkoonsa.

Shakers-ryhmä oli saapunut Amerikkaan vajaa vuosi ennen sisällissodan syttymistä ja joutui nopeasti paikallisten hampaisiin, koska shakersit kannattivat aseetonta vastarintaa ja rauhallista yhteiseloa. Myös naissaarnaajaa oudoksuttiin monin paikoin ja jopa epäiltiin englantilaiseksi vakoojaksi. Niinpä Ann Lee ja monet hänen seuraajansa pidätettiin. Ryhmä joutui viettämään vankilassa puoli vuotta, ennen kuin New Yorkin kuvernööri George Clinton vapautti heidät.

Ann Lee jatkoi saarnakierroksiaan ja joutui useammankin kerran väkijoukon pahoinpitelemäksi. Hän kuoli vuonna 1784 vain 48-vuotiaana, vain kaksi kuukautta veljensä Williamin jälkeen.

Elokuva ei ole puhdas dokumentti, vaan sisältää paikoitellen taiteellisia tulkintoja. Ann Lee oli lukutaidoton, joten häneltä ei jäänyt mitään kirjallista perintöä. Katsoja saa kuitenkin varsin hyvän kuvan, minkälaista oli johtaa 1700-luvulla lahkoa, joka mm. uskoi, että Jumala on sekä mies- että naispuolinen.

1840-luvulla Shakers-lahkossa oli suurimmillaan 6000 jäsentä, mutta tänä päivänä Amerikassa on enää vain yksi aktiivinen Shakers-yhteisö Mainessa, ja jäseniä enää kolme kappaletta.

The Testament of Ann Lee
Ohjaus: Mona Fastvold
Käsikirjoitus: Mona Fastvold ja Brady Corbet
Näyttelijät: Amanda Seyfried

Kimmo Janas