Tänä kesänä suomalaista kristikansaa hellittiin oikein Isän kädestä, kun legendaarinen Andraé Crouch tiimeineen esiintyi kolmessa konsertissa eri puolilla maatamme.

Kun Andraé Crouch saapui Helsingissä järjestettyyn lehdistötilaisuuteen – tunnin myöhässä – ensivaikutelma oli huolestuttava. Sisään talutettu hauras, väsynyt taiteilija ei todellakaan ollut parhaassa vedossa. Mutta tankattuaan pari lasillista jäävettä alkoi mestarin juttu kulkea. Ja kun 69-vuotias Crouch pääsi lopulta vauhtiin, ei häntä meinattu saada ajoissa ensimmäisiin harjoituksiin taustabändi Higher Groundin ja TriSis trion kanssa – varsinkaan, kun minä vielä ehätin kyselemään Crouchin ja Michael Jacksonin viimeisestä tapaamisesta…

Mielenkiintoista ko. tilaisuudessa oli, että paikalla ei ollut Tosimiehen lisäksi kuin Kyrkopressenin ja Sanan edustajat – missä maallinen media?

Musiikki Jumalan lahjana
Nykyaikaisen gospelin isäksi kutsuttu Andraé Crouch vieraili Suomessa ensimmäisen kerran 1970-luvulla perustamansa Disciples -yhtyeensä kanssa.

Hän on yksi ensimmäisiä mustista gospelartisteista, joka ylitti kristillisen musiikin kulttuurirajoja. Hän toi gospelmusiikkiin R&B:tä sekä nykyistä pop-jazz-rock –tyyliä afrikkalaisista vaikutteista nyt puhumattakaan.

Meriittejä mieheltä löytyy vaikka toisille jakaa. Hän on saanut kahdeksan Grammy-palkintoa ja hän on toinen kahdesta gospelartistista, jotka ovat saaneet nimensä ja tähden Hollywoodin Walk of Famelle.

– Nojailin kerran autooni sen tähden vieressä, mutta kukaan ohikulkijoista ei edes tunnistanut minua, Andraé Crouch naureskeli.

No jos tavallinen kadunkulkija ei ehkä tunnistakaan miestä ulkonäöltä, hänen musiikkinsa on sitäkin tunnetumpaa mm. elokuvista Leijona Kuningas ja Free Willy. Crouchin musiikkia ovat esittäneet niin Elvis Presley, Paul Simon ja Michael Jackson kuin Diana Ross, Elton John ja Madonna.

Andraé Crouch kertoo saaneensa pianonsoittokykynsä Jumalan lahjana. Eikä väittämää sovi epäillä, sillä 1700 laulua säveltänyt Crouch ei vieläkään osaa nuotteja.

Ovet aina auki
Eri puolilla maailmaa suuntautuvien kiertueidensa ohella Andraé Crouch toimii pastorina kaksoissisarensa Sandran kanssa vanhempiensa perustamassa New Christ Memorial Church of God in Christ -seurakunnassa San Fernandossa Kaliforniassa. Seurakunta on tyypillinen ns. mustaseurakunta, jonka ovet ovat auki kaikkina viikonpäivinä, eivät ainoastaan sunnuntaina.

Crouch kertoi seurakunnan auttavan niin asunnottomia kuin huumausaineiden ja alkoholin kahlitsemiakin.

– Meillä on erilaisia ohjelmia varsinkin nuorille, joita haluamme auttaa eteenpäin elämässä. Haluan sanoman menevän läpi, ja siinä musiikki on hyvä väline, hän totesi.

Takapenkillä istuen
Crouch kertoi Jumalan auttaneen hänet neljästi irti syövästä. Tällä hetkellä vaikeimmat ongelmat liittyvät diabetekseen, joka on heikentänyt miehen kuntoa viime vuosina.

– Mutta Jumala ei ole koskaan tuottanut minulle pettymystä! Andraé Crouch painotti. – Hän on ystäväni, jota haluan seurata ja myös nauttia siitä.

Crouch kertoi ihmettelevänsä ihmisiä, jotka väittävät, ettei Jumala kosketa heitä.

– Meidän tulisi kysyä Häneltä, mitä Hän haluaa meidän tekevän, eikä odottaa Jumalan toimivan kuin sätkynukke meidän toiveittemme mukaan.

– Minä istuin vain takapenkillä ja Jumala vie perille, niin yksinkertaista se on, Crouch hymähti.

Michael Jacksonin tapaaminen
Niin se lehdistötilaisuutta viivästyttänyt kysymykseni…

Jackson todellakin kutsui Andraé ja Sandra Crouchin kotiinsa kesäkuussa 2009 vain muutamia päiviä ennen kuolemaansa.

– Tuntui omituiselta nähdä hienosti koristeltu joulukuusi Michaelin luona kesäkuussa, mutta hän kertoi haluavansa opettaa lapsilleen joulun merkitystä, Andraé Crouch muisteli.

Jackson oli kiinnostunut Crouchien toiminnasta, ja yksi kysymys oli koskenut tilannetta, jossa he nostavat kätensä ylös kesken kokousta.

– Saatteko te silloin sen 'voitelun' päällenne, oli Michael Jackson kysynyt.

Tätä Andraé Crouch piti ihmeellisenä, koska ei ollut koskaan aikaisemmin kuullut uskosta osattoman ihmisen puhuvan 'voitelusta'.

Hän myös myönsi todeksi huhut, että he olivat sisarensa kanssa rukoilleet Jacksonin puolesta.

– Ennen lähtöämme kysyin Michaelilta, saisimmeko rukoilla hänen puolestaan ja hän suostui siihen. Kesken rukousta hän puristi kättäni yllättäen hyvin voimakkaasti. Uskon, että jotakin ihmeellistä tapahtui sillä hetkellä, Crouch kertoi.

Keskusteluita illan hämyssä
Olimme Helsingin Saalem-temppelissä pidetyn konsertin jälkeen odottelemassa, josko saisimme otettua yhteiskuvan vanhoista ystävyksistä, Andraé Crouchista ja Christian-Charles de Plicquesta. Mutta yllättäen meidät kutsuttiinkin mukaan nauttimaan illallista Crouchin tiimin kanssa.

Täytyy myöntää, että olo oli kuin pikkupojalla karkkikaupassa istuessani legendaa vastapäätä vieressäni toinen gospeltaituri, Risto-Kalle. Eikä siinä paljon päässyt väliin sanomaankaan, kun nämä vanhat herrat alkoivat kelata yhteisiä muistojaan.

Ja niin kuin meillä "keski-ikäisillä" miehillä on tapana, joutui Crouchkin aika ajoin käväisemään miestenhuoneessa. Tiimin jäsenet pyysivät minua saattamaan pastoria – kuten heillä oli tapana kutsua Crouchia – pikkupoikien huoneeseen.

Vaikka hän vaikuttikin varsin väsyneeltä ja olevan aika ajoin omissa maailmoissaan, saimme käydä noilla vessareissuilla jopa yllättävän syvällisiä kahdenkeskisiä keskusteluita. Vaikka ulkokuori oli hauras, miehen äly leikkasi kuin partaveitsi, ja vitsikkäitä heittoja tuli vähän joka väliin.

Mahtava ilta ja mahtava kokemus, joita on mukava muistella elon ehtoopuolella.

Uskoisin, että emme tule enää näkemään legendaarista Andraé Crouchia näillä leveysasteilla. Toisaalta on paha mennä arvailemaan, mitä Jumalalla on vielä suunnitteilla tämän mestarin varalle.

Sen näkee, ken elää.

Teksti: Kimmo Janas
Kuva: Juha Seila